Οι «ερυθρόλευκοι» δυσκολεύτηκαν αρκετά απέναντι στη Ζαλγκίρις, αλλά πήραν πολύτιμη νίκη (73-84) και βρίσκονται σε θέση ισχύος.
Ένα ξέσπασμα στο τέταρτο δεκάλεπτο αποδείχθηκε αρκετό για τον Ολυμπιακό προκειμένου να κάμψει την αντίσταση της ανεβασμένης το τελευταίο διάστημα και ιδιαιτέρως αξιόμαχης Ζαλγκίρις (73-84) στην εξ΄αναβολής αναμέτρηση για τη 19η αγωνιστική που διεξήχθη στη «Ζαλγκίριο Αρένα», κάνοντας ένα από τα πιο αποφασιστικά βήματα για την εξασφάλιση του πλεονεκτήματος έδρας στα πλέι οφ.
Στο γήπεδο, στο οποίο πέρυσι είχαν γραφτεί οι τίτλοι τέλους της προσπάθειάς τους για την είσοδο στην πρώτη οκτάδα της διοργάνωσης, οι «ερυθρόλευκοι» «ξόρκισαν τους δαίμονες» που έκαναν την εμφάνισή τους μετά την ήττα την προηγούμενη αγωνιστική από την Άλμπα στο Βερολίνο και πλέον βρίσκονται σε θέση ισχύος, καθώς χρειάζονται πλέον τρία ροζ φύλα αγώνα στις εναπομείνασες τέσσερις στροφές της κανονικής διάρκειας της Ευρωλίγκα για να επικυρώσουν και μαθηματικά την παρουσία τους στην πρώτη τετράδα.
Στο παιχνίδι που είχε αναβληθεί τον περασμένο Ιανουάριο λόγω της «επιδρομής» του κορωνοϊού στις τάξεις της ελληνικής ομάδας, οι Λιθουανοί που παρά το γεγονός ότι βρίσκονται στον «βυθό» της κατάταξης προέρχονταν από ένα εκπληκτικό σερί τεσσάρων νικών στα πέντε τελευταία ματς – κατά τη διάρκεια του οποίου δημιούργησαν αρκετό «θόρυβο» καταβάλλοντας Ρεάλ και Μπαρτσελόνα- έβαλαν δύσκολα στους Πειραιώτες για τρία δεκάλεπτα
Ο Παπανικολάου ξεκίνησε αρκετά ζεστός την αναμέτρηση ευστοχώντας σε δύο τρίποντα βάζοντας από νωρίς τους κυπελλούχους Ελλάδας σε θέση οδηγού και κάνοντας ουσιαστικά δήλωση των προθέσεων και των διαθέσεών του, συμβάλλοντας τα μέγιστα για την πρώτη «ερυθρόλευκη» νίκη στο Κάουνας μετά από έξι χρόνια.
Τα λάθη των παικτών του Μπαρτζώκα πάντως έδωσαν την ευκαιρία στους γηπεδούχους να φέρουν το ματς αρχικά στα ίσα και να κλείσουν το δεκάλεπτο έχοντας δημιουργήσει προβάδισμα πέντε πόντων (25-20).
Η Ζαλγκίρις διατήρησε τη διαφορά με το τρίποντο του Λεκαβίτσιους μέχρι και δύο λεπτά μετά την έναρξη του δευτέρου δεκαλέπτου με τον Σλούκα να «απαντά» εξαπολύοντας τη δική του… «βόμβα» πίσω από τη μεγάλη άρκτο και τον Λαρεντζάκη να… «μιμείται» τον «κουμανταδόρο» του παιχνιδιού της ομάδας δίνοντας με το έμμεσο τρίποντό του προβάδισμα στον Ολυμπιακό (25-26).
Στην υπόλοιπη διάρκεια του δευτέρου δεκαλέπτου οι δύο ομάδες εναλλάσσονταν στο σκορ, χωρίς καμία από τις δύο να μπορεί να κεφαλαιοποιήσει το ισχνό προβάδισμα που δημιουργούσε έναντι της άλλης, με το πρώτο μέρος να λήγει στην απόλυτη ισορροπία των τριάντα εννέα πόντων.
Με το γκολ φάουλ του θηριώδους Γάλλου σέντερ, Μουσταφά Φαλ, ο Ολυμπιακός πήρε τα ηνία στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, αλλά ο κορυφαίος των γηπεδούχων, Νίμπο, «απάντησε» με το ίδιο νόμισμα φέρνοντας ξανά το σκορ στα ίσα.
Η τρίτη περίοδος κύλησε ουσιαστικά στο ίδιο μοτίβο, αφού παρά το γεγονός ότι ο Ντόρσεϊ προσπάθησε με προσωπικές ενέργειες να πάρει την ομάδα στις πλάτες του, ο Νίμπο συνέχιζε να κυριαρχεί στις ρακέτες και μαζί με τον γνωστό μας από το πέρασμά του από το ελληνικό πρωτάθλημα με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, Λούκας Λεκαβίτσιους, αλλά και τον επανακάμψαντα από τραυματισμό, Κάβανο, διατήρησαν τον αμφίρροπο χαρακτήρα του παιχνιδιού μέχρι και το φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου (59-58).
Κρατώντας για περισσότερο από δύο λεπτά άποντους τους αντιπάλους τους με τον Παπανικολάου να συνεχίζει να «πυροβολεί» αδιακρίτως το λιθουανικό καλάθι και τον Ντόρσεϊ να τον ακολουθεί προσφέροντας πολύτιμες λύσεις, ο Ολυμπιακός διαμόρφωσε διαφορά επτά πόντων (59-66) καταγράφοντας το μεγαλύτερο προβάδισμα όχι μόνο δικό του, αλλά και γενικά στο παιχνίδι και αφού απείλησε να ανοίξει την «ψαλίδα» στο διψήφιο με τον Χασάν Μάρτιν να αναδεικνύεται σε «άρχοντα» του «ζωγραφιστού» τελειώνοντας φάσεις και μαζεύοντας ριμπάουντ, έφθασε στο συν10 με τους Σλούκα και Βεζένκοφ να μην «λαθεύουν» από τα 6,75μ. (69-79), τελειώνοντας ουσιαστικά το παιχνίδι.
Ο Παπανικολάου με τους 18 πόντους που σημείωσε, τα πέντε ριμπάουντ που «γράπωσε», τις τέσσερις ασίστ που μοίρασε στους συμπαίκτες του και τα δύο κλεψίματα που έκανε στην άμυνα κέρδισε στο νήμα τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη από τους Βεζένκοφ (16π. 4ρ.)και Μάρτιν (13π. 7ρ. 2κλ. 1μπλοκ 3ασ), οι οποίοι είχαν εξίσου πρωταγωνιστικούς ρόλους.
Ο Σλούκας πρόσθεσε δέκα πόντους και έξι τελικές πάσες, ενώ ο άστοχος από το τρίποντο (1/7) Ντόρσεϊ βρήκε τον τρόπο να σκοράρει 13 πόντους. Άποντος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση ο Ουόκαπ, ο οποίος πριν από την έναρξη του ματς τιμήθηκε από τη Ζαλγκίρις για την προσφορά του στην ομάδα.
Η παρουσία των Νίμπο, ο οποίος κατέγραψε ένα εκπληκτικό double double με 17 πόντους και 10 ριμπάουντ και Λεκαβίτσιους με 14 πόντους και 5 ασιστ δεν ήταν αρκετή για να διευρύνει το νικηφόρο σερί της ομάδας του Κάουνας. Στους διακριθέντες επίσης και οι Ουλανόβας (13π. 4ρ. 6ασ) και Κάβανο (10π. 4ρ. 5ασ).
