Με κορυφαίους τους Νέντοβιτς και Καββαδά οι «πράσινοι» υπερκέρασαν τις πολλές απουσίες επικρατώντας των Σέρβων στο ΟΑΚΑ
Φρένο στην αρνητική παράδοση των δύο τελευταίων χρόνων που είχε απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα έβαλε ο Παναθηναϊκός επικρατώντας με 79-73 και παίρνοντας παράλληλα την άτυπη ρεβάνς για την ήττα με κάτω τα χέρια που είχε υποστεί στο αντίστοιχο ματς του πρώτου γύρου στο Βελιγράδι.
Οι «πράσινοι» παρατάχθηκαν με πολλές και σημαντικές απουσίες, αφού πέρα από τον Παπαγιάννη, ο οποίος αγωνίστηκε νωρίτερα με την εθνική ομάδα στον κρίσιμο αγώνα των προκριματικών του Μουντομπάσκετ κόντρα στην Τουρκία, γεμάτο ήταν και το ιατρικό δελτίο, αφού ο προπονητής της ελληνικής ομάδας δεν μπορούσε να υπολογίζει στις υπηρεσίες των Γιόβιτς, Παπαπέτρου και Γουάιτ.
Ο Ερυθρός Αστέρας, που προερχόταν από εκτός έδρας νίκη επί της Ούνικς την προηγούμενη αγωνιστική, έφθασε στην Αθήνα με καλή ψυχολογία μετά την κατάκτηση του κυπέλλου Σερβίας απέναντι στην Παρτιζάν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
Υπό την παρουσία ελάχιστου κόσμου στις εξέδρες του κλειστού «Νίκος Γκάλης» των ολυμπιακών εγκαταστάσεων, οι φιλοξενούμενοι ξεκίνησαν πιο ορεξάτοι την αναμέτρηση, πήραν από την αρχή το προβάδισμα, το οποίο διατήρησαν μέχρι και το φινάλε του δεκαλέπτου (17-23).
Οι γηπεδούχοι ισορρόπησαν στη συνέχεια χάρη στις προσπάθειες του ιδιαιτέρως φιλότιμου και αποτελεσματικού Καββαδά, ο οποίος λόγω της απουσίας των Παπαγιάννη και Γουάιτ από την «πράσινη» φροντ λάιν βρήκε περισσότερο χρόνο συμμετοχής.
Η διαφορά «ψαλιδίστηκε», το νέο αίμα του τριφυλλιού, Μαντζούκας και Χουγκάζ ο οποίος ειρήσθω εν παρώδω πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την πράσινη φανέλα, έβαλαν μπροστά τον εξάστερο (32-30) ολοκληρώνοντας επί μέρους σκορ 15-7 από το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, η οποία έληξε με τον Παναθηναϊκό να προηγείται με βραχεία κεφαλή ενός πόντου με την τρίποντη «βόμβα» του Νέντοβιτς λίγο πιο κάτω από την κεντρική γραμμή του γηπέδου και ενώ ο Έβανς ανέβαινε για να του δώσει σκριν, ώστε να σουτάρει υπό καλύτερες προϋποθέσεις.
Όσο καλά ολοκληρώθηκε το πρώτο μέρος της συνάντησης για τους πρωταθλητές Ελλάδας, τόσο άσχημα ξεκίνησε το δεύτερο, με τους «ερυθρόλευκους» του Βελιγραδίου να «τρέχουν» σερί 4-14, αφήνοντας πίσω τους αντιπάλους τους με 46-55 στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου, καταγράφοντας συγχρόνως τη μεγαλύτερη διαφορά τους στο παιχνίδι.
Με αιχμές του δόρατος τους Καββαδά και Νέντοβιτς ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και με τον Σέρβο «μπόμπερ» του να βρίσκεται σε μεγάλα κέφια, φθάνοντας τους είκοσι πόντους σε εκείνο το σημείο , ξεκίνησε το ακροτελεύτιο δεκάλεπτο του παιχνιδιού με το σκορ στην απόλυτη ισορροπία των πενήντα εννέα πόντων.
Στην τέταρτη και καθοριστική περίοδο του αγώνα καμία από τις δύο ομάδες δεν μπορούσε να κεφαλαιοποιήσει τα μικρά σερί που δημιουργούσαν εκατέρωθεν προκειμένου να αποκτήσουν σαφή «παράσταση νίκης». Τα χαμένα αμυντικά ριμπάουντ στη ρακέτα του Παναθηναϊκού έδιναν την ευκαιρία στον Αστέρα να ισοφαρίζει. Κομβικό σημείο στην κρίσιμη ώρα πέρα από το εύστοχο τρίποντο του Σαντ Ρος που έβαλε μπροστά την ελληνική ομάδα με 71-69, αποδείχθηκε η παρουσία δημιουργικά του Νέντοβιτς, και εκτελεστικά του Καββαδά, ο οποίος αξιοποιούσε στο έπακρο τις ασίστ του συμπαίκτη του, δίνοντας με τη δύναμη και την αποτελεσματικότητά του οντότητα στη γραμμή των ψηλών της ομάδας.
Κλειδί της νίκης των «πρασίνων» ήταν ο μαχητικότατος Βασίλης Καββαδάς με 17 πόντους 6 ριμπάουντ και 22 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης, ο οποίος πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση καλύπτοντας τα κενά στην «πράσινη» φροντ λάιν και χάνοντας στα σημεία τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη από τον Νεμάνια Νέντοβιτς.
Ο Σέρβος ήταν απλά απολαυστικός φορτώνοντας το αντίπαλο καλάθι με 25 πόντους και μοιράζοντας 5 τελικές πάσες στους συμπαίκτες του, συγκεντρώνοντας παράλληλα τρεις βαθμούς περισσότερους από τον έτερο πρωταγωνιστή της αναμέτρησης στο σύστημα αξιολόγησης.
Πολύ κοντά στο double double έφθασε ο Έβανς (8π. 9ρ.), ίδιο αριθμό πόντων πρόσθεσε ο Σαντ Ρος, ενώ επτά πόντους και πέντε ασίστ ήταν ο απολογισμός του Μέικον, ο οποίος ελλείψει του Γιόβιτς επωμίστηκε τον ρόλο του πλέι μέικερ.
Από τον Ερυθρό Αστέρα ξεχώρισαν ο παλιόφιλος από την παρουσία του στο τριφύλλι, Άαρον Γουάιτ(14π. 12ρ.), καθώς και οι Χόλινς (13π.), Κάλινιτς (12π. 7ρ.) και Μίτροβιτς (10π.).
Στο άλλο παιχνίδι της βραδιάς η Μονακό επικράτησε στο Πριγκιπάτο της Φενέρ (92-78), ενώ η αναμέτρηση της Αγίας Πετρούπολης ανάμεσα στη Ζενίτ και την Μπαρτσελόνα αναβλήθηκε.
