Ο Μέικον πάλευε μόνος του να σώσει τα προσχήματα, αλλά ένας «κούκος» δεν αρκούσε για να φέρει την «πράσινη» άνοιξη στο Κάουνας.
Κείμενο: Γιώργος Χόμπης
Κατώτερος των περιστάσεων, με κακές επιλογές επιθετικά και τον Μέικον να προσπαθεί μόνος τους να κρατήσει τα προσχήματα, ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε ούτε στη Λιθουανία απέναντι στην ουραγό της κατάταξης Ζαλγκίρις να πάρει το πρώτο ροζ φύλλο αγώνα μακριά από την Αθήνα, χάνοντας με 76-69.
Οι «πράσινοι», που αγωνίστηκαν χωρίς τους Νέντοβιτς και Μαντζούκα στη σύνθεσή τους, κατέγραψαν την όγδοη ήττα τους σε δέκα παιχνίδια, δίνοντας παράλληλα την ευκαιρία στην αντίπαλό τους να πανηγυρίσει για πρώτη φορά στη φετινή διοργάνωση και εξακολουθούν να παλεύουν για να ξεφύγουν από τον βυθό της βαθμολογίας.
Η ελληνική ομάδα πλην του Μέικον, ο οποίος ήταν ο μοναδικός που διασώθηκε, είχε όλους τους υπόλοιπους παίκτες σε κακή μέρα, ακολουθούσε συνεχώς στο σκορ από τα μέσα της πρώτης περιόδου και μετά και ακόμα και όταν στο τέλος πλησίασε σε απόσταση ενός σουτ, η βιασύνη που διέκρινε τις επιλογές της στην επίθεση, επέτρεψε στους Λιθουανούς να αποκαταστήσουν γρήγορα την «τάξη», τελειώνοντας ουσιαστικά το παιχνίδι.
Μακριά από τον καλό του εαυτό ο Παπαπέτρου ο οποίος μπορεί να τελείωσε την αναμέτρηση με διψήφιο αριθμό πόντων, αλλά σούταρε με το ασυνήθιστα χαμηλό ποσοστό του 15,4% βρίσκοντας τον στόχο μόνο σε δύο από τις δέκα τρεις προσπάθειες εντός πεδιάς.
Με τους Μπλάζεβιτς και Μιλάκνις να προκαλούν προβλήματα στην «πράσινη» άμυνα μετά το αρχικό 0-4 του τριφυλλιού, η Ζαλγκίρις προηγήθηκε με 20-12 στο δεκάλεπτο και εκμεταλλευόμενη την αστοχία των παικτών του Πρίφτη (4/14 σουτ) που συνέχιζαν να σκοράρουν με το… σταγονόμετρο, κατάφερε όχι μόνο να διατηρήσει το προβάδισμα, αλλά και να το αυξήσει σε διαφορά ασφαλείας (34-20) στα μέσα του δευτέρου δεκαλέπτου, με το ημίχρονο να ολοκληρώνεται με το σκορ στο 43-37, χάρη κυρίως στις προσπάθειες του Μέικον, ο οποίος αποτελούσε τη μοναδική όαση των φιλοξενούμενων.
Στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου οι νταμπλούχοι Ελλάδας έδειξαν διάθεση να ξαναμπούν δυναμικά στη διεκδίκηση του ματς, το μίνι ξέσπασμα όμως των «πρασίνων» δεν είχε την ανάλογη συνέχεια. Με μπροστάρηδες του Κάβανο, Ντράγκιτς, Ουλανόβας και τις… «εφεδρείες» από τον πάγκο να προσφέρουν πολύτιμη βοήθεια, η ομάδα του ,γνωστού στο ελληνικό μπασκετικό κοινό από το πέρασμα του από τη χώρα μας με τα φανέλα του Ηρακλή, Γιούρι Ζντοβτς, επανέφερε τη διαφορά στα επίπεδα των οκτώ πόντων διατηρώντας τη έως τη συμπλήρωση του δεκαλέπτου (60-52).
Με το γρήγορο σερί των πέντε αναπάντητων πόντων στο ξεκίνημα του τελευταίου μέρους του παιχνιδιού, χάρη στο τρίποντο του Μέικον και τον Παπαγιάννη να αξιοποιεί με τον καλύτερο τρόπο την ασίστ του Σαντ Ρος καρφώνοντας στον αιφνιδιασμό, ο Παναθηναϊκός μείωσε περισσότερο από ποτέ άλλοτε στο ματς (60-57), δίνοντας την αίσθηση ότι θα μπορούσε να μετατρέψει την αναμέτρηση της «Ζαλγκίριο Αρένα» σε ντέρμπι.
Το «πράσινο» ξέσπασμα δεν αποδείχθηκε όμως τίποτα περισσότερο από ένα «πυροτέχνημα», αφού μετά το τάιμ άουτ που κάλεσε ο τεχνικός των γηπεδούχων, η διαφορά «σκαρφάλωσε» μέσα σε ενάμισι λεπτό σε διψήφια επίπεδα (67-57) και ακόμα και όταν οι τριφυλλοφόροι μείωσαν ξανά σε απόσταση αναπνοής (67-65), η Ζαλγκίρις «απάντησε» με δικό της 5-0 σερί ανοίγοντας ξανά την «ψαλίδα» στο συν7 την ώρα που ο Παναθηναϊκός σημάδευε το σίδερο σε τέσσερις διαδοχικές επιθέσεις, τελειώνοντας ουσιαστικά το παιχνίδι.
Ο Καβάνο έφθασε στις παρυφές του double double έχοντας απολογισμό 12 πόντους 9 ριμπάουντ και μαζί με τους Μιλάκνις (13π. 6ρ. 3ασ) και Μπλάζεβιτς (10π.), ήταν οι κορυφαίοι για την Ζαλγκίρις, με τους Ουλανόβας και Στρέλνιεκς να προσθέτουν άλλους έντεκα και εννέα αντίστοιχα.
Ο Ντάριλ Μέικον φόρτωσε το καλάθι της λιθουανικής ομάδας με 21 πόντους, μάζεψε 6 ριμπάουντ, μοίρασε 3 τελικές πάσες στους συμπαίκτες του και έκανε δύο κλεψίματα στην άμυνα, αλλά ήταν απελπιστικά μόνος. Σε ρηχά νερά ο Παπαπέτρου, ο οποίος μπορεί να σημείωσε δέκα πόντους, είχε όμως 2/13 σουτ εντός πεδιάς πετυχαίνοντας τη μισή επιθετική του συγκομιδή από τη γραμμή της... «φιλανθρωπίας». Από επτά πόντους πρόσθεσαν οι Παπαγιάννης, Σαντ Ρος και Γουάιτ. Τρεις πόντοι, ένα ριμπάουντ και ένα λάθος ήταν ο απολογισμός του παίκτη που αποκτήθηκε για τη θέση του δημιουργού, Γιόγκι Φέρελ, στα έξι λεπτά που χρησιμοποιήθηκε από τον προπονητή της ομάδας, Δημήτρη Πρίφτη.
Τα αποτελέσματα στα υπόλοιπα ματς της βραδιάς:
Βιλερμπάν - Ρεάλ 74-87
Μπασκόνια - Ερυθρός Αστέρας 93-74
Μπάγερν - Φενέρ 71-63
