Πραγματοποιώντας κακή εμφάνιση στην άμυνα οι «πράσινοι» δεν μπόρεσαν να βρουν αντίδοτο απέναντι στους ουραγούς, αλλά ανώτερους Λιθουανούς γνωρίζοντας εντός έδρας ήττα (83-96).
NEWSROOM | 2/3/2022
Προδομένος από την λειψανδρία λόγω των τραυματισμών που ταλαιπωρούν πολλούς παίκτες του, αλλά κυρίως από την άμυνά του ιδιαίτερα στο πρώτο δεκάλεπτο όπου δημιουργήθηκε και παγιώθηκε διαφορά σε δυσθεώρητα επίπεδα, ο Παναθηναϊκός γνώρισε βαριά εντός έδρας από τη Ζαλγκίρις με 83-96, στο πλαίσιο της εξ’ αναβολής αναμέτρησης για την 18η αγωνιστική.
Οι «πράσινοι», που εμφανίστηκαν αποδεκατισμένοι στο παρκέ του κλειστού «Νίκος Γκάλης» των ολυμπιακών εγκαταστάσεων, έχασαν την ευκαιρία να εξασφαλίσουν το τρίτο διαδοχικό ροζ φύλο αγώνα και να πάρουν την άτυπη ρεβάνς για την ήττα στο αντίστοιχο ματς του πρώτου γύρου στη Λιθουανία.
Οι πρωταθλητές Ελλάδας παρατάχθηκαν με μισή σύνθεση, καθώς ο τεχνικός ηγέτης της ομάδας, Δημήτρης Πρίφτης, δεν μπορούσε να υπολογίζει στις υπηρεσίες πλειάδας παικτών. Απόντες από το «πράσινο» ρόστερ ήταν οι τραυματίες Παπαπέτρου, Γιόβιτς, και Μποχωρίδης, ενώ από την άκρη του πάγκου χωρίς δικαίωμα συμμετοχής παρακολούθησε το παιχνίδι και ο Νίκος Χουγκάζ, ο οποίος εντάχθηκε πρόσφατα στην ομάδα μετά την ολοκλήρωση του δανεισμού του στον Ιωνικό, αφού δεν είχε δηλωθεί στο ρόστερ όταν είχε οριστεί αρχικά το παιχνίδι.
Το παρών ωστόσο έδωσε κανονικά ο Παπαγιάννης, που επέστρεψε το πρωί της ίδιας ημέρας από την Κωνσταντινούπολη με την αποστολή της εθνικής ομάδας, η οποία αντιμετώπισε την Τουρκία στο πλαίσιο των προκριματικών του Μουντομπάσκετ, ενώ στη δεκάδα ήταν και ο Γουάιτ, που χρησιμοποιήθηκε όμως ελάχιστα, λόγω τραυματισμού.
Πριν από την έναρξη του παιχνιδιού που είχε αναβληθεί δύο φορές, μία λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού και την επόμενη ελέω της κακοκαιρίας «Ελπίδα» που έπληξε τη χώρα, οι φιλοξενούμενοι εμφανίστηκαν υψώνοντας μια ουκρανική σημαία, ενώ οι διαιτητές και όλοι οι παίκτες των δύο ομάδων κρατούσαν χαρτιά που έγραφαν τη φράση «σταματήστε τον πόλεμο», κάτω από τα παρατεταμένα χειροκροτήματα των θεατών.
Η Ζαλγκίρις επιβεβαίωσε την καλή ψυχολογία και την αυτοπεποίθηση που είχε δημιουργήσει από τις δύο σερί νίκες και ειδικά εκείνη απέναντι στη Ρεάλ την προηγούμενη αγωνιστική, ξεκινώντας πειστικά την αναμέτρηση.
Κράτησε στο μηδέν τους «πράσινους» στα δύο πρώτα λεπτά του αγώνα πετυχαίνοντας συγχρόνως επτά πόντους στο ίδιο διάστημα, εκτοξεύοντας τη διαφορά στο συν19 (10-29)στο τέλος του δεκαλέπτου εκμεταλλευόμενη τα μις ματς των ψηλών της απέναντι στον νεαρό άσο του τριφυλλιού, Λευτέρη Μαντζούκα και με τον Μιλάκνις να δίνει τα… «διαπιστευτήριά» του με συνεχόμενα εύστοχα σουτ από τα 6,75μ.
Ένα μίνι ξέσπασμα του Παναθηναϊκού κατά τη διάρκεια της δεύτερης περιόδου παίρνοντας πόντους στο ανοιχτό γήπεδο που ξεκίνησε από την εφαρμογή της άμυνας ζώνης, «έριξε» προσωρινά την «ψαλίδα» από τα όρια του θριάμβου που είχε φθάσει νωρίτερα στους δέκα πέντε πόντους με το επί μέρους σκορ να είναι 10-2, αλλά η φυσιολογική φθορά του ελλιπούς διαθέσιμου «πράσινου» ρόστερ και η αστοχία από το τρίποντο (1/8), δεν κατάφεραν να αποτρέψουν τους Λιθουανούς από το να αυξήσουν ξανά τη διαφορά στο 34-52 του ημιχρόνου.
Η Ζαλγκίρις συνέχισε στον ίδιο καταιγιστικό ρυθμό και στο τρίτο δεκάλεπτο, με τον Παναθηναϊκό να μην μπορεί να βρει το αμυντικό «αντίδοτο» στη δράση των αντιπάλων του, οι οποίο «πυροβολούσαν» με 8/19 τρίποντα. Η διαφορά έμεινε στη μεγαλύτερη διάρκεια του τρίτου δεκαλέπτου του παιχνιδιού στα ίδια επίπεδα με αυτά του πρώτου μέρους και περιορίστηκε στους δέκα πέντε πόντους χάρη στο κρεσέντο του Σέρβου «μπόμπερ» του τριφυλλιού, Νεμάνια Νέντοβιτς, πίσω από τη μεγάλη άρκτο (61-76).
Η εικόνα ωστόσο δεν διαφοροποιήθηκε στην τελευταία περίοδο όσο φιλότιμες προσπάθειες και αν κατέβαλε επιθετικά η ελληνική ομάδα, αφού το πρόβλημα στην άμυνα παρέμενε άλυτο, με τον Μιλάκνις με δύο διαδοχικά τρίποντα να στέλνει και να συντηρεί τη διαφορά στα επίπεδα των είκοσι πόντων, βάζοντας ουσιαστικά τέλος στις όποιες υποψίες μπορούσαν να δημιουργηθούν για ανατροπή των δεδομένων όταν οι πρωταθλητές Ελλάδας πλησίασαν στους δέκα τέσσερις.
Οι Ουλάνοβας (22π. 4ρ. 2ασ) και Λοβέρν (17π. 12ρ.)ήταν οι πολυτιμότεροι από μια σειρά παικτών που διακρίθηκαν για τους νικητές, με τους Μιλάκνις και Κάβανο, οι οποίοι πρόσθεσαν 16 και 15 πόντους αντίστοιχα να τους ακολουθούν σε απόδοση.
Ο Νέντοβιτς ήταν ο πρώτος σκόρερ του Παναθηναϊκού, αλλά οι 23 πόντοι με τους οποίους «φόρτωσε» το καλάθι των Λιθουανών δεν αποδείχθηκαν αρκετοί για να ορίσουν διαφορετικά τη μοίρα του αγώνα. Ο Σαντ Ρος πρόσθεσε 16 πόντους στην «πράσινη» συγκομιδή, ενώ συγκινητικός ήταν ο Παπαγιάννης (11π. 7ρ.). Στις παρυφές του διψήφιου κινήθηκαν οι Μέικον, Κασελάκης (από 9π. έκαστος) και Έβανς (8π.).
