Ο Αμερικανός «εκτέλεσε» τους «πράσινους» (83-91) διατηρώντας την ομάδα του σε τροχιά πλέι οφ.
Με τον συνήθη «ύποπτο» Μάικ Τζέημς να παίρνει την ομάδα στις πλάτες του και να βγαίνει μπροστά στο πιο κρίσιμο σημείο του παιχνιδιού, η Μονακό πήρε σημαντική νίκη στο κλειστό «Νίκος Γκάλης» των ολυμπιακών εγκαταστάσεων επί του Παναθηναϊκού –που πλήρωσε τα λάθη και τα κενά του διαστήματα- (83-91) στην προσπάθεια που κάνει προκειμένου να εξασφαλίσει μία θέση στην πρώτη οκτάδα της Ευρωλίγκα, που οδηγεί στα πλέι οφ της διοργάνωσης.
Ο Αμερικανός αποτέλεσε το πρώτο και πιο «καλοκουρδισμένο» βιολί και με τους είκοσι εννέα πόντους που σημείωσε συνολικά, αλλά κυρίως τα καθοριστικά καλάθια που πέτυχε όταν οι «πράσινοι» επιχείρησαν να διαφοροποιήσουν το μοτίβο του αγώνα παίρνοντας προσωρινά τα ηνία του ματς στα δικά τους χέρια, επέστρεψε στις καλές εμφανίσεις και «σκότωσε» την παλιά του ομάδα, η οποία ενώ λίγες μόλις ημέρες νωρίτερα είχε εντυπωσιάσει κάνοντας Μπα(σκόνη)α και θρύψαλα τους Βάσκους της Βιτόρια, κατέγραψε ένα ακόμα αρνητικό αποτέλεσμα.
Η ελληνική ομάδα, που δεν μπόρεσε να βρει ποτέ το αντίδοτο στη δράση του Αμερικανού, μετά το πρώτο δεκάλεπτο όπου έλεγξε τον ρυθμό του αγώνα από την άμυνά της περιορίζοντας τους Μονεγάσκους επιθετικά και οδηγώντας τους σε λάθη, αντιμετώπισε προβλήματα, χάνοντας το πλεονέκτημα που είχε δημιουργήσει, μένοντας πίσω ακόμα και με διψήφια διαφορά και όταν προσπέρασε, δεν κατάφερε να διατηρήσει τα ηνία στα δικά της χέρια ώστε να πετύχει μία ακόμα νίκη στην προσπάθειά της να ξεκολλήσει από τον «βυθό» της κατάταξης και να πάρει ταυτόχρονα την άτυπη ρεβάνς από την ομάδα του Πριγκιπάτου για την ήττα στην πρεμιέρα του φετινού «μαραθωνίου» της Ευρωλίγκα.
Με τις δάφνες από την εξαιρετική εμφάνιση της προηγούμενης αγωνιστικής να είναι ακόμα νωπές, το τριφύλλι μπήκε με «φόρα» στο παρκέ. Με τους Νέντοβιτς και Γουάιτ να αναλαμβάνουν τη μπαγκέτα του σκοραρίσματος και τα ποσοστά ενέργειας και διάθεσης στην άμυνα να κινούνται σε υψηλά επίπεδα περιορίζοντας την επιθετική δραστηριότητα της Μονακό ,οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 12-6, δεν πτοήθηκαν από το σερί που έφερε την αντίπαλό τους σε απόσταση αναπνοής στη συνέχεια και αφού οι Μέικον και Κασελάκης φρόντισαν να στείλουν τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της μέχρι εκείνο το σημείο (25-16), έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο στο συν8 (27-19).
Με την έναρξη όμως της δεύτερης περιόδου του ματς ήταν σαν να γύρισε ο διακόπτης. Ο Παναθηναϊκός που μέχρι εκείνο το σημείο είχε το απόλυτο σε δίποντα και βολές (6/6) και ένα πολύ καλό ποσοστό στα τρίποντα (3/7), εμφανίστηκε μεταμορφωμένος υποπίπτοντας σε μαζεμένα λάθη, χάνοντας παράλληλα τη μάχη των ριμπάουντ.
Αποτέλεσμα ήταν οι φιλοξενούμενοι να «τρέξουν» ένα σερί εννέα αναπάντητων πόντων που τους έφερε μπροστά με βραχεία κεφαλή (27-28), αναγκάζοντας τον προπονητή του τριφυλλιού, Δημήτρη Πρίφτη, να καλέσει άρον άρον τάιμ άουτ βλέποντας τους παίκτες του να έχουν χάσει τη συγκέντρωσή τους στα μετόπισθεν, να μένουν για πρώτη φορά πίσω στο σκορ και να αδυνατούν να βρουν λύσεις στην επίθεση.
Ο ρυθμός των Μονεγάσκων δεν επηρεάστηκε, με τον παρ΄ολίγον «πράσινο», Άλφα Ντιαλό πετυχαίνοντας συνεχόμενα καλάθια να καταγράφει το μεγαλύτερο προβάδισμα για την ομάδα του (28-33), την ώρα που το συνολικό επί μέρους σκορ στα πρώτα λεπτά του δευτέρου δεκαλέπτου έφθανε στο 1-14 και στο 4-21 στα μέσα της περιόδου (32-40).
Παρά τις προσπάθειες του Μέικον, ο οποίος με τρίποντη «βόμβα» έφερε τον δείκτη του σκορ σε απόσταση ενός σουτ (42-45), η ομάδα του Πριγκιπάτου έβρισκε τις λύσεις για να διατηρήσει διαφορά που στο φινάλε του ημιχρόνου προσέγγιζε το διψήφιο (42-49).
Χρειάστηκαν να περάσουν δυόμισι λεπτά στο δεύτερο μέρος για να «ματώσουν» οι πρωταθλητές Ελλάδας το καλάθι της Μονακό, η οποία το εκμεταλλεύτηκε πλήρως ανοίγοντας την «ψαλίδα» στους δέκα τρεις πόντους (46-59) και δείχνοντας ότι τίποτα δεν μπορούσε να εκτροχιάσει το «τρένο» από τις ράγες της νίκης
Με την έμπνευση του Πρίφτη να χρησιμοποιήσει στη γραμμή των ψηλών τους εντυπωσιακούς Γουάιτ και Έβανς οι οποίοι έδιναν λύσεις κοντά στο καλάθι κερδίζοντας τη μάχη των αιθέρων και τον μαχητικότατο Κασελάκη στη θέση του σμολ φόργουορντ, ο Παναθηναϊκός βρήκε ρυθμό, έδειξε ότι έχει… «σφυγμό» και ξαναμπήκε στο παιχνίδι κάνοντας τους αντιπάλους του να νιώσουν την ανάσα του(56-59), ξεσηκώνοντας παράλληλα τους λιγοστούς – λόγω των περιορισμών από τα υγειονομικά πρωτόκολλα- φίλους του στις εξέδρες που έβλεπαν το τριφύλλι να εξανεμίζει σχεδόν τη διαφορά των δέκα τριών πόντων με την οποία βρέθηκε να χάνει νωρίτερα πλησιάζοντας σε απόσταση βολής, προτού ολοκληρωθεί το δεκάλεπτο στο 61-64 με την Μονακό να αξιοποιεί τις βολές από το τραβηγμένο φάουλ που καταλόγισαν υπέρ της οι διαιτητές.
Ο Παναθηναϊκός μείωσε στον πόντο με τρίποντο του Σαντ Ρος στην πρώτη φάση του τέταρτου δεκαλέπτου και πέρασε μπροστά με το καλάθι του Μποχωρίδη (68-67), αλλά η ολική επαναφορά του στο ματς δεν είχε συνέχεια.
Ο πανταχού παρών στην άμυνα Πάρις Λι και ο ψυχρός εκτελεστής Μάικ Τζέημς δημιούργησαν δυσεπίλυτα προβλήματα στους «πράσινους» πρωταγωνιστώντας σε ένα σερί 0-13 που τους έδωσε «αέρα» δώδεκα πόντων (68-80),καθορίζοντας ουσιαστικά την τελική έκβαση του ματς, αφού η Μονακό έκτοτε δεν έχασε τον έλεγχο και ο Παναθηναϊκός παρά τα μεγάλα σουτ που βρήκε με τους Νέντοβιτς και Σαντ Ρος, δεν μπόρεσε να κάνει μία ακόμα επιστροφή στο ματς για να αποτρέψει την ήττα.
Πολυτιμότερος παίκτης της αναμέτρησης αναδείχθηκε ο Μάικ Τζέημς, ο οποίος μπορεί να υπέπεσε σε έξι λάθη, αλλά με τους 29 πόντους που σημείωσε, τα τέσσερα ριμπάουντ που «γράπωσε», τις τρεις ασίστ που μοίρασε στους συμπαίκτες του και το ένα κλέψιμο που έκανε στην άμυνα δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης.
Πολύ καλή εμφάνιση από την πλευρά των νικητών πραγματοποίησαν επίσης και οι Λι (12π. 4κλ.), Μπέικον (14π.) και Ντιαλό (10π. 5ρ. 3κλ.), ενώ Τόμας και Αντζουσιτς πρόσθεσαν οκτώ και επτά αντίστοιχα.
Στην πρώτη γραμμή των διακριθέντων για τον Παναθηναϊκό βρέθηκαν οι Νέντοβιτς και Έβανς, σκοράροντας αμφότεροι από δέκα έξι πόντους, με τον Σέρβο «μπόμπερ» του τριφυλλιού να διανθίζει τη στατιστική του απεικόνιση με τρεις τελικές πάσες και τον Αμερικανό να είναι σχεδόν αλάνθαστος με 6/7 δίποντα και τέσσερις εύστοχες βολές σε ισάριθμες προσπάθειες, μαζεύοντας παράλληλα και έξι ριμπάουντ.
Σε υψηλά επίπεδα απόδοσης κινήθηκαν οι Σαντ Ρος (15π.) και Γουάιτ (12π.), μαχητικότατος ο Κασελάκης «άγγιξε» το double double (8π. 7ρ.), ενώ στην επιστροφή από τον τραυματισμό του στη γάμπα ο Μέικον συνεισέφερε δέκα πόντους, δυο ριμπάουντ και μία ασίστ. Μακριά από τον καλό του εαυτό ο Παπαγιάννης (4π. 3ρ.), ενώ ο Γιόβιτς περιορίστηκε στη μία τελική πάσα, είχε δύο άστοχα σουτ και υπέπεσε σε ισάριθμα λάθη. Δεν αγωνίστηκε ο Ιωάννης Παπαπέτρου, ο οποίος αναρρώνει από την επέμβαση στην οποία υποβλήθηκε προκειμένου να αντιμετωπίσει την ιγμορίτιδα που τον ταλαιπωρεί.
Τα αποτελέσματα στα υπόλοιπα ματς της βραδιάς:
Φενέρ – Βιλερμπάν 85- 76
Ερυθρός Αστέρας – Αρμάνι 57-63
Ζαλγκίρις – Μακάμπι Τ.Α. 78-94
Μπασκόνια – Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης 82-90
Μπαρτσελόντα – Μπάγερν 71-66
