Στο δεύτερο σκαλί του βάθρου η εθνική μας που πάλεψε απέναντι στην κάτοχο του τίτλου, Σερβία, αλλά ηττήθηκε με 13-10.
Γιώργος Χόμπης
Η Ιαπωνία έγινε ξανά χώρα του ανατέλλοντος μεταλλίου για τα ελληνικά χρώματα, καθώς μετά την εποποιία της εθνικής ομάδας του μπάσκετ στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Σαϊτάμα το 2006, μια άλλη εκπρόσωπος της χώρας μας, αυτή του πόλο ήρθε να καταγράψει την καλύτερη πορεία στην ιστορία της σε Ολυμπιακούς Αγώνες .
Η εθνική μας ομάδα στάθηκε σαν ίση προς ίση στον μεγάλο τελικό του τουρνουά υδατοσφαίρισης απέναντι στην κάτοχο του τίτλου, Σερβία, αλλά ηττήθηκε με 13-10 και κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ατενίζοντας τον κόσμο από το δεύτερο σκαλί του βάθρου της διοργάνωσης έγινε η πρώτη εκπρόσωπος της Ελλάδας σε ομαδικό σπορ που κατακτά μετάλλιο στην κορυφαία αθλητική διοργάνωση του πλανήτη προσθέτοντας ένα ακόμα παράσημο στην έτσι κι αλλιώς χαρακτηρισμένη χωρίς κανένα ίχνος υπερβολής πλούσια παρουσία της στο θεσμό
Η ομάδα που υπέταξε δύο φορές την κάτοχο εννέα χρυσών ολυμπιακών μεταλλίων, Ουγγαρία, που στρίμωξε στα σχοινιά την παγκόσμια πρωταθλήτρια, Ιταλία, πριν της παραχωρήσει ισοπαλία, που δυσκολεύτηκε, αλλά έκαμψε την αντίσταση της γηπεδούχου Ιαπωνίας, που «βύθισε» τη Νότια Αφρική και ξόρκισε τους δαίμονές της βγάζοντας από το διάβα της το Μαυροβούνιο, μπορεί να μην κατάφερε να εκθρονίσει τους Σέρβους από την κορυφή που είχαν ανέβει στη διοργάνωση του Ρίο το 2016 και να γίνει το απόλυτο «αφεντικό» της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης, αλλά σε κάθε περίπτωση χάρισε μια πολύ μεγάλη επιτυχία στη χώρα που την ίδια στιγμή δοκιμάζεται από τις καταστροφικές πυρκαγιές.
Οι Σέρβοι ήταν πιο αποτελεσματικοί στο ξεκίνημα του τελικού με αποτέλεσμα να κλείσουν το πρώτο οκτάλεπτο έχοντας τα ηνία της αναμέτρησης με 6-3. Η πίεση της ελληνικής άμυνας στη δεύτερη περίοδο του ματς απέφερε καρπούς. Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου έκλεισαν τους διαδρόμους μπροστά από την εστία του Ζερδεβά, αναγκάζοντας τους αντιπάλους τους, οι οποίοι δεν μπορούσαν να περάσουν τη μπάλα στον φουνταριστό, να προσπαθούν μάταια να βρουν λύσεις από την περίμετρο επιχειρώντας σουτ από μακρινή απόσταση.
Στο διάστημα αυτό η εθνική μας κατάφερε να φέρει το σκορ σε απόλυτη ισορροπία «τρέχοντας» ένα επιμέρους σκορ 4-1, προτού η ομάδα του Σάβιτς βρει ξανά το δρόμο προς τα ελληνικά δίχτυα με τον Πλαΐνοβιτς να εκμεταλλεύεται τη συνθήκη του παίκτη παραπάνω στα τελευταία δευτερόλεπτα της περιόδου δίνοντας προβάδισμα με βραχεία κεφαλή (8-7) στο ημίχρονο.
Οι Σέρβοι αύξησαν την απόσταση στα δύο τέρματα με την έναρξη του τρίτου οκταλέπτου, όμως η ελληνική ομάδα βρίσκοντας τις λύσεις πότε στα πρόσωπα των Μουρίκη και Φουντούλη και πότε σε αυτό του Σκουμπάκη κατάφερνε να διατηρεί την αναμέτρηση στα ίσα (10-10) μέχρι τα μέσα της τελευταίας περιόδου του ματς.
Αυτό δεν πτόησε τους Σέρβους, οι οποίοι εκμεταλλευόμενοι στο έπακρο τις καταστάσεις αριθμητικού πλεονεκτήματος που τους παρουσιάστηκαν «απάντησαν» με σερί 3-0, δημιούργησαν μια διαφορά ασφαλείας για το χρονικό σημείο που βρισκόταν το παιχνίδι και αναδείχθηκαν για δεύτερη διαδοχική φορά χρυσοί Ολυμπιονίκες.
Από δύο γκολ για την Ελλάδα σημείωσαν οι Σκουμπάκης, Φουντούλης και Βλαχόπουλος, ενώ από ένα οι Παπαναστασίου, Μουρίκης, Κολόμβος και Γκιουβέτσης. Για τους θριαμβευτές Σέρβους από τρεις φορές τη μπάλα στα δίχτυα έστειλαν οι Μάντιτς, Γιάκιτς και Πλαΐνοβιτς, ενώ οι Πιέτλοβιτς και Φιλίποβιτς σκόραραν από δύο τέρματα.
Στις δηλώσεις του μετά τη λήξη του τελικού ο «μαέστρος» της καλοκουρδισμένης ελληνικής «ορχήστρας» που είχε συνολικό απολογισμό στη διοργάνωση πέντε νίκες, μία ισοπαλία και την ήττα στον αγώνα του χρυσού μεταλλίου, εμφανίστηκε στενοχωρημένος για το αποτέλεσμα και μίλησε για την παρακαταθήκη που αφήνει η πορεία στο Ολυμπιακό τουρνουά:
«Ποιος να φανταζόταν ότι θα παίρναμε το ασημένιο και θα ήμασταν στενοχωρημένοι… Δε διαχειριστήκαμε καλά το παιχνίδι στο ξεκίνημα και στο τελείωμα. Δεν ήταν και εύκολο απέναντι σε έναν τέτοιο αντίπαλο. Δεχτήκαμε δέκα τρία γκολ, τα περισσότερα σε από κάθε άλλο ματς στο τουρνουά. Παίξαμε απέναντι σε έναν πολύ άξιο αντίπαλο, που κατακτά δεύτερο σερί χρυσό. Θέλω να ευχαριστήσω τα παιδιά, ήταν φανταστικά, δεν έχω λόγια. Έχουμε κάνει αρκετά πράγματα, έχουμε δημιουργήσει μνήμες, γράψαμε ιστορία και δημιουργήσαμε νέους φίλους του αθλήματος. Είμαστε περήφανοι και ζήσαμε μεγάλες στιγμές, ανεπανάληπτες που θα μείνουν για πάντα στις μνήμες μας.
Το να ανεβαίνεις στο βάθρο των Ολυμπιακών Αγώνων είναι υπέρτατη τιμή και περηφάνια. Η ομάδα αυτή έχει πολύ μέλλον. Είναι η πιο ανανεωμένη ομάδα εδώ στο Τόκιο. Δημιούργησε προσδοκίες για το μέλλον, η Ελλάδα είναι σε πολύ καλό σημείο και μπορεί να έχει μεγάλες επιτυχίες στο μέλλον».
